Apesar do seu aspecto inofensivo, a vespa-do-mar, que tem entre 10 e 20 centímetros de comprimento, é o ser vivo mais letal da Terra! Seus tentáculos têm milhares de cnidoblastos, que são células urticantes com um filamento em forma de arpão que, ao serem disparadas, injetam um potente veneno que é tóxico para os nervos, o coração e as células dos outros animais. O mais leve toque produz uma dor súbita e indescritível, tão intensa que podee fazer com que a vítima se afogue, ou até morrer no local por parada respiratória ou colapso cardiovascular.
A Chironex fleckeri é muito abundante na costa nordeste da Austrália, onde compartilha território com sua prima, a diminuta irukandji (Carukia barnesi), medusa responsável por uma misteriosa doença chamada síndrome de Irukandji. Essa síndrome foi detectada pela primeira vez em 1922 no nordeste da Austrália, quando as vítimas, depois de terem estado em contato com a água, sofriam fortes dores, cãibras nos braços e pernas, taquicardia, náuseas, agitação, sudorese, hipertensão e uma desagradável sensação de morte iminente.
Jack Barnes, médico e ex-comandante do exército australiano estudou por muitos anos os casos de envenenamento por animais marinhos. Ele foi o primeiro a suspeitar a relação entre aqueles misteriosos sintomas e algum tipo de celenterado (cnidários). Então em dezembro de 1961 conseguiu identificar a criatura, uma diminuta medusa de pouco mais de dez milímetros, transparente e armada com quatro longos e finos tentáculos.
CUIDADO!
A caravela-portuguesa (Physalia physalis), também conhecida como falsa medusa, é na realidade um zooide sifonóforo polimorfo, ou seja, uma colônia de animais da mesma espécie com diferentes formas e funções que se comporta como um único indivíduo. Ela percorre grandes distâncias impulsionado pelo vento graças a seu pneumatóforo, uma espécie de flutuador que uns quinze centímetros que serve de vela e do qual pendem longos tentáculos muito venenosos. Com esses tentáculos é que provoca graves e dolorosas queimaduras, quase tão perigosas quando as das vespas-do-mar.
Texto originalmente publicado em brasil.elpais e adaptado pela equipe do blog Educadores.
